自从圣人赵佶被胡骑吓破了胆从而停止了思考，太子谋反案被搁置下来后，朝堂上针对杨党残余的清洗与打压，竟也在这等亡国的生死关头奇迹般地告一段落。

满城上下都在为了如何保命、如何守城而惶惶不可终日，谁还有心思去管一个已经被废黜的太子，和一位被打入冷宫的皇后？

正因如此，杨皇后幽居的冷宫外，原本森严的守卫也变得稀松怠惰。

这一日，冷宫那扇斑驳的朱漆木门被轻轻推开。一阵寒风卷着几片枯黄的落叶扫入庭院，随之走进来的，是一道单薄而温柔的倩影。

来人正是柔福公主。

门口的几名禁军只抬头看了一眼，见是这位刚刚在公堂上闹出天大风波、如今又在御前服侍的公主殿下，谁也没有上前阻拦。

毕竟到了这等地步，规矩早已成了笑话。

柔福来此，倒不是为了什么朝堂党争的政治算计。

她生性柔软纯善，杨皇后虽不是她的生母，但过去在深宫之中，这位母仪天下的女人对她这个体弱多病的庶女，一直也算得上是照拂有加。

柔福提着裙摆，穿过长满荒草的庭院，轻轻掀开了内室的珠帘。

昏暗的殿阁内，只点着一盏微弱的烛火。杨玉环正斜倚在窗前的一张旧榻上。

听见脚步声，杨玉环缓缓回过头来。当柔福看清榻上那人的面容时，即便是身为女子，也不由得在心底暗暗惊叹了一声。

杨玉环本就是名动天下的绝代佳人。

如今卸去了那沉甸甸的凤冠与华贵繁复的皇后朝服，只穿了一件略显宽大的素白罗裙，未施粉黛。

这连日来的幽禁与失势，抽去了她面颊上原本红润娇艳的脂粉气，添了几许苍白与憔悴，可偏偏是这一分病态的羸弱，将她骨子里那份楚楚可怜的清丽给彻底逼了出来。

真正的风华，又岂是粗衣与冷宫所能掩盖的。

她那丰腴的身段在素衣的勾勒下，多出了一种惊心动魄的成熟风韵。

饱满挺拔的双乳将单薄的衣襟高高撑起，随着她微弱的呼吸而轻轻起伏，透着一股温软的肉感；顺着那柔韧的腰线往下，便是如满月般浑圆丰硕的胯骨与翘臀，慵懒地压在榻上。

整个人犹如一朵在雨中不堪重负、微微低垂的牡丹，透着一股熟透了的、直教人神魂颠倒的迷人风姿。

相比之下，柔福公主虽也生得眉眼如画，可那副弱柳扶风的单薄身子，在杨玉环这等倾国倾城的熟美尤物面前，实在只如一个尚未长开的小孩子。

“母后。”

柔福快步走到榻前，眼圈微微一红，便在脚踏上跪下来，伸手握住了杨玉环微凉的手掌。

杨玉环显然没料到，在这树倒猢狲散的绝境里，第一个来看望她的，竟会是这个向来怯弱的庶女。

她那双波光流转的桃花眼中闪过一丝错愕，随即化作凄然的苦笑。

她反手轻轻覆在柔福的手背上，声音柔婉沙哑：“外头乱成那个样子，宫里人人都恨不得长出翅膀飞出汴州。难为你这孩子，还敢到这冷宫里来看我。看来……我往日里对你的那点好，倒也不算枉然。”

柔福听她如此说，心中越发酸楚，柔声道：“母后快别说这种生分的话。我自幼没有生母看顾，在宫里若是没有母后平日里的照拂，哪有今日的柔福？在我心里，母后便是我的亲娘。如今外辺大军压境，父皇又……又病得糊涂了。我来看看您，若是母后有什么短缺的，我便偷偷给您送来。”

她顿了顿，又压低了声音，凑近了些。

“过两日，我打算再去宗正寺探望太子哥哥。母后若有什么想嘱咐的话，我正好替您一并带过去。”

听到“太子”二字，杨玉环的身子微微一颤，眼底的泪光终于没能忍住，顺着那光洁如玉的脸颊悄然滑落。

她那饱满的胸脯剧烈地起伏了两下，似有千言万语，却最终只化作了一声长长的叹息。

在这幽暗的冷宫中，这位曾经母仪天下的绝代佳人，回首望向自己这半生的荣华与算计，回想起那个曾经将她捧在手心、如今却亲手将她打入深渊的帝王，心中只剩下一片冰冷的死灰。

“嘱咐？还有什么可嘱咐的……”

杨玉环伸出纤长的手指，轻轻替柔福理了理鬓边的碎发，唇角的笑意凄楚得令人心碎。

“我与圣人夫妻一场。他曾说这天下最珍贵的莫过于你我，可到了如今，不过是因为些许猜疑，他便能将亲生骨肉囚禁，将结发妻子幽废。帝王家的情分，原来薄得连这秋风都不如。”

她仰起那修长雪白的脖颈，望着窗外那四四方方的灰暗天空，泪水连连。

“终究是……没有善终了。”

柔福本就身子娇弱，方才在冷风里走了一遭，又听杨玉环这般凄楚悲凉的一番话，心中猛地一痛。

她气息一岔，便忍不住伏在榻边连连咳嗽起来。

咳得厉害了，她只得抬起一只手紧紧捂着胸口，脸色煞白，半晌竟是一句话也说不出来。

杨玉环见状，眼中满是怜惜。她连忙伸出那柔软如绵的玉臂，将柔福轻轻扶起，让这娇弱的女儿挨着自己，在榻上坐了下来。

此时此刻，这幽暗的冷宫之中，一个是曾经宠冠后宫、母仪天下的绝代佳人，一个是帝王家受宠的病弱公主。

她们之间虽隔着二十一二岁的年岁，但在这一刻，那些宫墙之内森严的辈分高下、地位尊卑，似乎彻底抹平了。

两人就这样并肩挨着，杨玉环将柔福轻轻揽在自己那丰腴温软的怀里。

在这乱世将倾的秋日里，两个被命运摆弄的女子，就这般静静地坐着，像是一对相依为命的寻常母女，说起了那些往日里绝不能宣之于口的知心话。

杨玉环伸出手，轻轻抚摸着柔福单薄的背脊，替她顺着气息，幽幽地开了口。

“太子虽说性子有些软，平日里也不算成器，但以往总归是听话的。我怎么也没想到，他这次竟会被人这般轻易地挑唆，做出如此大逆不道的事情来……”

她的声音里没有愤怒，只有深深的疲惫与无奈。

“可我这当娘的，又能生他什么气呢？我这半辈子，也就这么一个亲生骨肉。我这个做母亲的没用，这些年看着他被立为储君，看着他去承受那些远非他的年纪和性情能承受的重压。他的右相舅舅，成日里只知道争权夺利，把他往的党争圈子里拉……我虽是皇后，却也只是个深宫妇人，实在是什么也做不了。”

杨玉环说到此处，自嘲地摇了摇头。

“但话说回来，咱们女人的命，在这帝王家，又何尝不是这般无奈？谁又真能做得了自己的主？”

她低头看着怀里渐渐止住咳嗽、气息平稳下来的柔福，眼中满是疼惜。

“就像你，千金之躯，多漂亮的女儿家，却也不过是为了朝廷的算计，被你父皇当做拉拢武将的物件，硬生生地牺牲了一辈子的幸福。我本盼着孙廷萧虽是武夫，能是个有担当的，好歹能护你一世安稳。可谁能想到，这刚赐了婚，他自己便也跟着遭了算计……”

听着母后这般推心置腹的话，柔福的眼眸在微暗的烛光里闪动了一下。

她将头轻轻靠在杨玉环那软玉温香的肩窝里，声音极轻，却透着一股与她这副病弱身子极不相符的坚定。

“母后，孩儿原本……也是这样想的。”

柔福轻声说道，“当初攀着玉澍姐姐，让她带我私会孙将军，初见他时，孩儿和他话不投机，只觉得他为人粗鄙，对感情毫无担当，甚至觉得父皇将我赐婚于他，是对我极大的折辱。可是……”

她微微仰起头，眼中泛起一丝亮光。

“可是那日大婚之夜，将军在离去前答应了孩儿，说定会安全带太子哥哥回汴州。为了这句承诺，他到了洛阳后，舍身犯险假意附逆，又以那般惊险的巧计里应外合平了叛乱。他真真切切地做到了，他没让太子哥哥受半点伤害，不惜自己牵连进去。”

柔福的脸颊上浮起一抹淡淡的红晕。

“母后，能为了一个承诺，为了天下大局，将生死荣辱都抛诸脑后的男人……他是真真切切值得人去爱的。”

杨玉环听着柔福这番话，看着她那病态苍白的小脸上难得焕发出的光彩，原本凄苦的心中也不由得生出几分感动。

她伸出那葱白般的玉指，轻轻点了点柔福的额头，笑道：“是啊，听说你这丫头也是疯了。前几日大闹公堂，为了保他的命，竟连女儿家最要紧的清白都不要了，扯下什么‘婚前私通、珠胎暗结’的天大谎话来。你可知这事若是真追究起来，褫夺你的身份，贬为庶人还是轻的？”

柔福被母后这般打趣，羞得赶紧低下了头，声音细若蚊蝇。

“孩儿……孩儿也是被逼得没办法了。”她有些委屈地小声分辩道，“那些酷吏手里拿着夹棍，眼看就要往将军身上招呼。我若是不把这谎扯得大些、扯得让他们不敢动弹，又能有什么法子让他们停手？只要能不让将军受刑，我的名声又算得了什么呢。”

杨玉环听罢，心中又是一酸，忍不住将柔福搂得更紧了些。

杨玉环的思绪却不由得飘回了旬月之前。那时仲秋，孙廷萧入宫谢恩时曾与她有过一次短暂的独处。

她还记得那日，这人在她面前丝毫不像一个诚惶诚恐的臣子。

他看着她，说起什么民间女子的疾苦，又说自己的忠心。

那时她便隐隐咂摸出了一点滋味——孙廷萧在朝堂上的那副跋扈狂妄、荒诞不经，全是他披在身上的一层铁甲。

他内里的城府深不可测，但那种城府不是用来在庙堂上算计政敌、勾心斗角的，而是用来装他眼中那些更沉重的东西。

“我早便瞧出，他不是个寻常的武夫。”

杨玉环轻声叹道，手指慢慢梳理着柔福的鬓发，“不过，我听人说，说孙廷萧在洛阳时，曾‘强占’了女状元……如今看来，这强占是假，只是回护女状元而演的戏，他们两人之间有私情却是真吧？”

柔福低下头，手指在裙摆上绞紧了些，有些难为情地小声答道：“母后……他确实、确实是花心了些。这是不假。”

“那……你呢？”

杨玉环微微挑起那双绝美的桃花眼，注视着怀中的女儿，“你明知他身边已有红颜知己，甚至还可能不止一个，你难道就一点也不怨？”

“我不怨。”

柔福抬起头，那张苍白的小脸上透着一种近乎执拗的平静。

“他若真心爱着别的姑娘，等他脱了这牢狱之灾……我、我便想办法帮他鱼入大海，让他回到河北军中去，到时候他愿意爱谁便爱谁就是了。大不了，我与他修书和离，从此自伴着青灯黄卷了此一生，原本我也没那般福分去贪求什么长相厮守，我不在意这些。”

杨玉环听得一愣。

她在这尔虞我诈的皇家，她见惯了女人们为了恩宠、为了名分争得头破血流，却从未见过哪一个女子，能把情字说得这般卑微，又这般大度。

“傻丫头。”

杨玉环轻抚着柔福的脸颊，声音里满是怜爱，“我原以为，你甘冒奇险去公堂上救他，只是因为他救了太子，你对他心存感激，并无男女之情。可你如今竟说要青灯黄卷去成全他……看来，你这颗心，倒是真真切切地全扑在他身上了。”

柔福的脸颊瞬间飞上了一抹红晕。

她平日里本就极少与人谈及这等女儿家的心事，更何况是被一语道破。她有些慌乱地低下头，纤弱的肩膀微微缩起，像是被戳破了心思的稚童。

杨玉环看着她这副模样，没有再继续打趣，只是眼神渐渐变得幽深起来。

这位曾经把控六宫、聪慧绝顶的女人，在经历了这半生的繁华与绝望后，似乎忽然做出了什么决定。

她轻轻拍了拍柔福的手背，随后凑近了柔福的耳畔。

杨玉环用只有两人能听见的声音，与柔福细细地耳语了一番。

柔福的眼睛越睁越大，眼中满是错愕与惊心，却最终在杨玉环那双桃花眼的注视下，缓缓地点了点头。

天汉宣和四年九月廿四。

汴州城外，女真主力与建州部、吴三桂的联军在黄河北岸按兵不动，赵充国的凉州大军亦在城西扎营坚守。

双方平原上形成了一种诡异而脆弱的均势，谁也不愿率先打破这令人窒息的平静。

然而，在黄河以北的冀豫大地上，战火却早已重新燃起。

按兵观望了许久的徐世绩，终于拔营南下了。

大军开拔的消息传回汴州，朝野上下本该松一口气，可这背后的一段插曲，却令那些嗅觉灵敏的官员暗自心惊。

据说，数日之前康王赵构孤身进入邺城大营，在中军帐内对迟疑不决的徐世绩慷慨陈词，动以家国大义，终于打消了这位大都督对于汴州政治清洗的疑虑。

可军中私下里却另有传言。

那一日，赵构与徐世绩在帅帐内屏退了所有左右，连带着圣旨前来催促的大太监鱼朝恩，都被强硬地挡在了帐外。

一个是对废太子情深义重的握兵重将，一个是平日里恭顺寡言、却在今年诸多事务中声望日隆的康王。

两人在那封闭的帅帐中究竟谈了什么条件，达成了何等不可告人的默契，除了他们自己，天下再无第三人知晓。

只可惜，徐世绩这一动，终究还是晚了一步。

当他的五万大军浩浩荡荡地向南推进时，迎面撞上的，是早已在黄河北岸张网以待的契丹与鲜卑联军。

慕容恪与耶律休哥这两位胡族名将，将数万精锐布置得如同铁桶一般。

慕容恪沿要道列下重重防御，而耶律休哥则率领骑兵，在徐世绩的侧翼和后方不断撕咬袭扰。

这场遭遇战，简直是几个月前黎阳之战的翻版，只是攻守双方彻底掉了个。

数月前，徐世绩在南，安禄山在北，安禄山的叛军无论如何也撕不破徐世绩在黎阳布下的防线；如今，徐世绩从北向南，却一头撞在了慕容恪布下的防线上。

山东大军虽然步骑俱全、军容严整，但在耶律休哥那神出鬼没的袭扰下，阵型不断被拉扯、撕裂，根本无法组织起一次决定性的突破。

这支天汉最强的野战重兵之一，就这样被死死卡在了黄河以北，隔着区区二百里的距离，却怎么也摸不到汴州战场。

而更令人绝望的，是南方的那些“勤王之师”。

自胡骑渡河的消息传开后，黄河以南的部分州郡也拼凑了一些兵马向汴州靠拢。

可这些部队不仅兵力稀少、甲胄不全，带兵的将领更多是些没有真才实学、只知在地方上作威作福的草包。

当他们慢吞吞地靠近汴州，只是和女真人散出去的游骑遭遇，这些所谓的勤王之军瞬间被吓破了胆。

他们不敢再向前靠近半步，只敢在距离汴州百里之外的县城里缩着，既不敢与胡骑碰一碰，又怕退回去被朝廷治罪，彻底成了一群毫无用处的摆设。

屋漏偏逢连夜雨。就在中原大地的防线被扯得支离破碎之时，海滨又传来了消息。

蓄谋已久的倭国水师，终于从高丽南部拔锚起航，趁着天汉胶东空虚，跨海杀来。

数不尽的倭寇战船如嗜血的群鲨，在半岛的沿海强行登陆，锋利的武士刀直指登州、莱州。

五大部及其盟友仆从的联军，正面进攻，两翼袭扰，纵深穿插，已经在东南西北四面都发起了进攻。

茫茫华夏江山，在这宣和四年的深秋，终于四面楚歌。

行在的大殿上，圣人赵佶像个形销骨立的病人般瘫软在龙椅上。

连日来的惊恐与五石散的反噬，早已掏空了这位帝王的精气神。

此时，他正强撑着病体，听取着兵部官员呈上的四方军报。

四方受敌，援军受阻，赵佶听得头晕目眩。

“赵充国……”赵佶嘶吼着，“宣赵充国！让他即刻进城面圣！”

不多时，赵充国自凉州军大营奉召赶来。

行过君臣大礼后，并未等赵佶多问，赵充国便朗声陈奏：“老臣深知局势危如累卵，破局之法，老臣已备下上、中、下三策，恭请圣裁！”

“快！快讲！”赵佶如同抓住了救命稻草，急声催促。

“上策，乃置之死地而后生。”赵充国抬起头，目光坚毅如铁，“臣请圣人赐以全权，将汴州附近所有地方兵马及城内禁军，皆归老臣统一调遣。老臣愿合军向北突击，夺回黄河渡口，与对岸徐都督的兵马南北夹击，一举击溃契丹与鲜卑军，重新打通联络，只要此脉一通，满盘皆活！”

此言一出，大殿内顿时响起一阵倒吸凉气之声。

赵充国没有理会群臣的侧目，继续说道：“中策则维持守势。老臣将兵马悉数收缩，深沟高垒，死守汴州。任凭胡骑如何辱骂叫阵，绝不出战，苦熬时日，以待各路勤王援军汇聚，再伺机而动。但需得徐将军等部自行突破敌人的阻击。”

“至于下策……”老将军顿了顿，“便是彻底放弃汴州。请圣人即刻起驾，在老臣兵马护卫下西幸洛阳，暂避胡虏锋芒，退回长安亦可，在洛阳组织反击亦可。”

三策抛出，大殿内鸦雀无声。

赵佶的面皮剧烈地抽搐着。

在这位多疑帝王的心中，那“上策”固然能解燃眉之急，可若要将汴州内外所有的兵权、乃至自己的身家性命全数交托给一个外臣，任由其带着禁军离城北上……万一赵充国拥兵自重，或是兵败如山倒，他赵佶岂不是成了任人宰割的鱼肉？

可是，若选“中策”死守汴州，谁知道这城池能撑到几时？

群臣察言观色，见圣人迟迟不语，顿时七嘴八舌地争论起来。

有人高呼上策大勇，有人痛哭汴州不可弃，更有人暗戳戳地提议应当稳妥为上，朝堂上顿时乱作一锅沸粥。

就在这纷乱之际，文臣班首中，一位身穿紫袍、老态龙钟的老者缓缓拄着笏板出列。

此人正是经过多日跋涉、刚刚从长安赶到汴州行在的左相，严党魁首——严嵩。

严嵩虽年迈，但那双深陷的眼窝里却藏着鹰隼般的精明。

他太了解龙椅上那位帝王的心思了。

大家都心知肚明，圣人绝没有胆量把兵权全放给赵充国去执行上策。

此时此刻，赵佶需要的是一个替他背负“怯懦逃跑”骂名的台阶。

“圣人，”严嵩干咳了两声，颤巍巍地躬身道，“老臣以为，当采下策。上策虽勇，却兵行险着。禁军疏于战阵，若贸然出城与胡人野战，无异于以卵击石。中策死守，实乃坐以待毙。唯有退保洛阳，方能留存我大汉元气。所谓留得青山在，不愁没柴烧啊。”

严嵩这番话，说得堂皇冠冕，实则正中赵佶下怀。

赵佶那紧绷的肩膀微微一松，眼看就要顺水推舟地点头恩准。

满朝的严党官员也纷纷准备出列附和，为相爷造势。

然而，就在这板上钉钉的节骨眼上，一道突兀的反驳之声，冒了出来。

“臣以为，左相之言，乃误国误民之大谬！”

众人惊骇循声望去，只见严党的二号人物、御史中丞秦桧，竟大步踏出班列直逼严嵩，完全抛却了往日的恭顺与师生之谊。

严嵩那双老迈而浑浊的眼中，极快地掠过一丝冷厉的精光，却又在转瞬之间收敛得无影无踪，重新恢复了那副枯朽迟暮的模样。

他没有出声喝止，只是将那双枯瘦的手笼在袖中，静静地看着自己这手提拔起来的门生，要在圣人面前唱出怎样一出大戏。

“秦卿这是何意？”赵佶本已在严嵩的怂恿下生出了弃城退往洛阳的心思，此刻被骤然打断，语气中不免带上了几分恼怒。

秦桧昂起头，迎着满朝文武震惊与不解的目光，朗声道：“回圣人，左相忧心龙体，实乃老成谋国之言。然则，洛阳虽有天险，可从汴州退往洛阳，沿途数百里皆是平原旷野！胡人最擅轻骑追击，我军若弃坚城而走，一旦在野外被敌骑咬住，大阵一散，后果不堪设想！届时，圣人才是真正置于万劫不复之死地啊！”

这一番话如同一记重锤，狠狠敲碎了赵佶刚刚升起的逃跑幻想。

他面容一白，脑海中不自觉地浮现出自己在旷野中被狰狞胡骑追杀的惨状，身子猛地哆嗦了一下，竟觉得秦桧所言句句戳心。

“那你以为当如何？”赵佶急切地问道。

“臣以为，汴州城高池深，钱粮充足。我军当谨守汴州，据城死战，此乃保全大局之正道！”

立于殿中的赵充国闻言，眉头微微一挑，冷眼看着秦桧沉声道：“听秦中丞此言，莫非是赞同老夫的中策？”

秦桧转过身，对这位手握重兵的三朝老将拱了拱手，皮笑肉不笑地说道：“老将军的中策稳重如山，晚辈自然是钦佩的。不过……”他话锋突然一转，“晚辈在这中策之上，却想做一点小小的修改。”

“我大汉重兵固守汴州，确能保一时无虞。但这并非长久之计。”秦桧转过身，重新面向龙椅，抛出了他那惊世骇俗的“妙策”，“臣请圣人明鉴，胡人五部虽号称联军，实则各怀鬼胎，利尽则散。如今鲜卑与契丹在外阻击徐将军所部，而兵临我汴州城下的，却是女真以及建州、吴三桂。”

秦桧继续道：“胡人贪财好利，南下无非是为了劫掠。我只需坚壁清野，严防死守，并遣一能言善辩之士出城，持金银玉帛，暗中与女真单独议和！”

此言一出，朝堂上顿时犹如炸开了锅一般，怒骂声音此起彼伏。

“议和？你竟敢言和！”赵充国虎目圆睁，须发皆张，指着秦桧怒斥道，“胡骑践踏我江山，杀我百姓，夺我城池，你竟要向这等虎狼之辈摇尾乞怜？”

秦桧不慌不忙，甚至根本不去看暴怒的赵充国，只是直勾勾地盯着赵佶，声音越发高亢：“圣人！非常之时，当用非常之法！我们不仅要议和，还要许以他们重金，甚至……割让河北数州之地作为诱饵！只要女真人肯退兵，我朝便可顺势与他们结为盟友。届时，我们再以利诱之，驱使女真、建州等部调转马头，北上与徐都督的大军一同夹击那正在阻隔黄河的契丹与鲜卑！”

他猛地一挥衣袖，仿佛很是自信。

“以夷制夷，驱虎吞狼！如此一来，既解了汴州之围，又让胡人自相残杀，我大汉之困局，两难自解！”

秦桧这番话音落下，大殿爆发出前所未有的激烈争吵。

直臣们痛骂秦桧毫无廉耻、丧权辱国；而那些本就畏敌如虎的臣僚，却在惊愕之余，暗暗盘算起这等“兵不血刃”的苟且之计。

赵充国气得浑身发抖，恨不能在这朝堂之上便将这等献上蠢策的奸佞一剑劈了，只恨无兵刃在身。

而龙椅上的赵佶，眼中却逐渐泛起了一丝病态的亮光。

他似乎在秦桧这番无耻的诡辩中，看到了一条既不用交出兵权，又不用去旷野中逃命的苟安之路。

他不禁回想起前些日子五部使臣在汴州耀武扬威时的情景。

那时，他硬撑着脸面没有答应胡人那看似苛刻的赎买条件。

如今想来，赵佶悔得肠子都青了。

早知胡人铁骑真能兵临城下，当初别说是百万岁币，就是把整个河北拱手送给他们，只要能换来自己安坐深宫、继续醉生梦死，他也会毫不犹豫地答应！

“此事……”赵佶喉结滚动了一下，正欲开口定调，但又把目光投向了刚被秦桧否定的严嵩身上。

秦桧的献策显然绕开了严嵩，并未和他有过什么事先的沟通，而现在，赵佶想看看严嵩会对他这位好门生如何看待。

只见严嵩从刚刚的沉默旁观，转而慢悠悠地开口道：“秦中丞……后生可畏，后生可畏啊。这计策嘛，倒是有些……剑走偏锋的巧思。老臣年迈，脑子转得慢了，全凭圣人干纲独断便是。”

严嵩这轻飘飘的一句退让，让大殿内的风向瞬间明朗。

其实，这殿上的明白人都看得真切。

自打前几个月严嵩被留在长安辅佐太子，而秦桧则跟着圣人东巡汴州以来，这朝中的权力格局早已发生了翻天覆地的变化。

借着太子兵变、疯狂清洗杨党的大狱，秦桧展现出了远超常人的狡猾与干练，迅速取代了远在长安的严嵩，成为了皇帝身边最得信任的文臣心腹。

如今这朝堂之上，无论是原本的严党骨干，还是见风使舵倒戈而来的杨党余孽与中立派，早已潜移默化地聚拢在了秦桧的羽翼之下。

老严嵩虽然几经波折终于赶到了汴州，但他自己心里比谁都清楚，面对年富力强、且正得圣眷的秦桧，他这副行将就木的残躯，已经争不动、也不敢争了。

眼看议和的基调即将被定死，赵充国急得双目喷火。

“圣人！”老将军强压着心头的怒火，做着最后的争取，“便是朝廷定要施展这分化瓦解的连横之策，可胡人如狼似虎，岂会与弱者和谈？外交折冲，必以武力为后盾！”

“如今我凉州军三万精锐驻扎城外，而城内却是由禁军固守。城内外指挥不能统一，军令无法通达，彼此甚至互不信任！若女真人以和谈为幌子，趁我军调度不灵之际猝然发难，这城池拿什么守？老臣恳请圣人，即便是不出击，也必须将城内外所有兵马交由知兵之人统一调度防务！”

这番话，句句在理，可就在这时，一道尖细、阴柔，甚至带着几分刻薄的声音，从旁侧幽幽地飘了下来。

“老将军这话，可真是叫咱家听不明白了。”

众人望去，只见仇士良阴阳怪气地开了口：“先前洛阳变乱，老将军手握重兵，却安然不动，那份沉稳，咱家可是见识过的。怎么如今到了汴州城下，老将军反倒急不可耐地要将这满城的兵权都攥到自己手里，主动出击了？”

仇士良笑道：“老将军口口声声说城内外防务必须统一调度，那……既是为了大汉江山，为何不是老将军将您手底下的凉州兵马都交出来，由圣人指派将军统一指挥呢？”

“你这阉竖——！”

赵充国气得七窍生烟，一双老拳捏得咯咯作响，只是心中的话不可当众说来——交给圣人，圣人知兵吗？城里有人能统帅如此大军吗？

赵佶看着赵充国那暴跳如雷的模样，又看了看仇士良那副小人得志的嘴脸，干咳了两声，做出一副宽厚的模样开始和稀泥。

“哎，老将军莫急，仇卿家也就是那么一说，防务之事还要从长计议。”赵佶摆了摆手，随即话锋一转，语气明显已经偏向了秦桧，“不过秦卿所言极是，眼下局势，强行动刀兵确实凶险。这分化瓦解之计，倒是可以一试。这样，老将军且先回营，把城外防务调配得当，城中有何计较，朕立即命人知会你。”

赵充国看着那高坐明堂、满脸希冀着苟安的帝王，又扫视了一圈各怀鬼胎的公卿们，没有再争辩半句，只是冷哼了一声，连礼数都顾不上周全，愤然告退，大步流星地走出大殿。

望着老将离去的背影，大殿内的气氛反而松快了几分。

赵佶迫不及待地将身子前倾，期待地看向秦桧：“秦爱卿，既然定下了和谈之策，那这议和的主使，又该派谁去最合适呢？”

秦桧微微垂首，慢条斯理地说道：“回圣人，前些日子五大部使臣来汴州时，乃是右相主导和谈。虽说没谈拢，但那毕竟是宰辅出马，足见我朝的诚意。如今杨钊已被罢黜，这等关乎国运的重大交涉，自然也不能降格，必须得是一位德高望重、能代表圣人与朝廷体面的才是。”

此言一出，朝堂上的目光齐刷刷地落在了那个正佝偻着身子、老态龙钟的严嵩身上。

如今杨钊倒台，满朝文武里能称得上“德高望重”的，除了他这位左相严嵩，还能有谁？

严嵩那枯瘦的身子猛地一颤。

他太明白秦桧这狗东西是什么意思了！

出城去如狼似虎的女真大营媾和？

成了，那是秦桧首倡的功劳；若是女真人根本不买账，一刀把使者给砍了，或者强行将使者扣为人质，那他这把老骨头就算彻底交代在城外了。

秦桧分明同时借刀杀人，要让他这位恩相去送命。

可严嵩知道自己没有退路。若他此时敢推辞，圣人对他自然又是一番猜忌，一样要逼迫他出动。

严嵩颤巍巍地跨出班列，深深地拜了下去：“圣人……老臣，老臣愿往女真大营，为圣人分忧。”

“左相真乃国之柱石，忠肝义胆，下官钦佩之至！”秦桧立刻凑上前去，满脸堆笑地给严嵩戴起了一顶顶高帽，“有您这等泰山北斗亲自出马，那女真人必定能感受到我朝的诚意。此事若成，左相便是挽救大汉江山的第一功臣啊！”

严嵩低着头，任由秦桧在那边极尽谄媚之能事。但就在他抬头的瞬间，那双老迈浑浊的眼中，却再也掩饰不住地迸射出怨毒的光芒。

赵佶却根本没察觉到这对曾经的政治盟友之间的生死暗战，他只觉得心头的一块大石头终于落了地，当场大悦道：“好！严爱卿忠直可嘉！朕封你为太师，你即刻筹备厚礼，出城与女真主将谈判！”

汴州城外，赵充国阴沉着脸，一语不发地策马冲入中军大营，大步跨入帅帐，“砰”地一声将头盔狠狠砸在帅案上。

“大都督？”一直留守营中的副将班超见状，急忙迎上前来。

在他的印象里，这位历经三朝的老将还从未有过如此失态的时刻。

“都督向来安如泰山，今日入城面圣，为何如此雷霆震怒？”

赵充国双手撑在帅案上，胸膛剧烈地起伏着。良久，他才缓缓闭上双眼，发出一声的长叹。

“天汉……算是完了。”

这轻飘飘的一句话，落在班超耳中，却不啻于晴天霹雳。

赵充国咬着牙，将朝堂上秦桧的献媚求和、仇士良的诛心之论、严党内部的倾轧，以及圣人那为了苟安而不顾一切的怯懦，原原本本地向班超讲述了一遍。

“不思备战，不图突围，竟妄想着送上金银土地，就能让胡人自相残杀！”赵充国猛地一拍桌案，震得墨海翻腾，“女真人岂会看不出这等蠢策，体面和实利我天汉都休想得到……”

班超听罢低声说道：“若中枢已腐朽至此……恐怕这汴州是真的守不住了。”

“大都督，”班超忽然抬起头，“既然汴州已成死局，要不要即刻传信，将马超将军带骑兵返回，准备和胡虏决战？”

赵充国默然无语。

半晌，老将军摆了摆手，声音低沉得像是在自言自语，“让他安心照顾潼关吧，就算是他带兵东来，和敌骑野外决战，也是不成的……”